Le matin, visite de Mahabalipuram, ancien port et capitale de la dynastie Pallava au 8e siècle. Visite du superbe ensemble de temples monolithes en bord de mer avec le célèbre bas relief de la Descente du Gange. Départ vers Pondichéry. Balade à travers l’ancien quartier français au charme désuet, visite de l’église Notre Dame des Anges, du quartier indien et de son marché. Nuit à l’hôtel.
Départ pour Tanjore à travers le delta verdoyant de la rivière Kaveri. En chemin, visite du sanctuaire de Gangaikondacholapuram datant du 11es., siècle d’or de la dynastie Chola. Déjeuner en route dans une demeure de charme avant la visite du temple délicatement sculpté de Airatesvara à Darasuram. Arrivée à Tanjore et installation à l’hôtel.
Excursion de la matinée à Trichy pour découvrir son extraordinaire temple-ville bâti au cours des siècles sur l’île de Srirangam, et dont les ruelles et sanctuaires fortifiés forment un labyrinthe de 7 enceintes dominées par 21 Gopuras, couvrant plus de 2,5 km2. Retour à Tanjore pour déjeuner, puis visite du magnifique temple de Brihadishvara (10e siècle) dont l’architecture équilibrée et la richesse du décor représentent l’apogée de l’art Chola classique. Nuit à l’hôtel.
Route pour Madurai à travers la région de Chettinad, renommée pour la qualité de sa cuisine et le luxe nostalgique de ses petits palais du 19e siècle. Déjeuner dans une ancienne demeure traditionnelle et continuation vers Madurai, capitale religieuse du Tamil Nadu. Découverte du palais de Tirumalai Nayak et de la somptuosité baroque du grand temple dédié à Meenakshi où règne une ferveur sans pareille. Promenade dans ce labyrinthe de sanctuaires, de galeries et de hautes tours fourmillant de vie et de couleurs. Nuit à l’hôtel.
Départ pour Periyar à travers des paysages de rizières et de montagnes avec visite d’un jardin d’épices. Déjeuner puis après-midi de détente dans le cadre très agréable de l’hôtel. Possibilité d’activités optionnelles (à régler sur place) : massages ayurvédiques, balade en bateau dans la réserve de Periyar, cours de cuisine.
Traversée de l’extrême sud de la péninsule pour rejoindre Cochin, à travers plantations de thés et d’hévéas. Arrivée pour déjeuner et première découverte de cette ville historique, porte d’entrée de l’Occident en Inde du Sud, fondée au 16e siècle par Vasco de Gama, et longtemps plaque tournante du commerce des épices. Visite du palais hollandais et de la synagogue.
Poursuite de la découverte de Cochin, visite des quartiers coloniaux en bord de mer, des maisons de pêcheurs aux étranges filets chinois et de l’église San Francisco. Départ pour Allepey et embarquement pour une croisière en “riceboat” sur les backwaters, véritable lacis de lacs et canaux bordés de villages et de rizières au coeur d’une nature luxuriante. Déjeuner à bord. Retour sur Cochin dans l’après midi. Le soir, spectacle de danses Kathakali traditionnelles du Kérala. Nuit à l’hôtel.
Tôt le matin, transfert à la gare et départ en train pour Calicut. Arrivée vers midi pour le déjeuner. Puis, route pour Mysore, à travers les paysages des Western Ghats, aux vastes plantations de thé et de café. Arrivée et installation à l’hôtel.
Excursion vers le temple de Somnathpur, qui fut construit au 13e siècle durant la dynastie Hoysala. Retour à Mysore, la “ville des parfums”, jolie, provinciale, paisible, avec un palais baroque évoquant les fastes mythiques des maharadjahs. Visite du fastueux palais et excursion à la colline de Chamundi avec arrêt au temple de Sri Chamundeshwari, où la fameuse statue du taureau Nandi, la monture mythique de Shiva, attire bon nombre de pèlerins. Nuit à l’hôtel.
Promenade matinale sur le très animé et coloré marché de Mysore. Déjeuner puis départ pour Sravanabelagona, l’un des plus anciens et des plus importants sanctuaires jaïns en Inde. Au sommet de la colline (640 marches), la statue de Gomateshvara est considérée comme la plus grande statue monolithe du monde. Arrivée en fin de journée à Hassan. Installation à l’hôtel. Nuit à l’hôtel.
Départ pour Bélur et découverte d’une merveille léguée par la dynastie des Hoysala : le temple de Chennakeshava, sanctuaire qui figure parmi les sommets de l’art indien, puis visite du village de Halebid dont le temple inachevé de Hoysaleshvara, consacré à Shiva et à Parvati, est un véritable joyau. Retour à Hassan pour déjeuner. L’après-midi, route pour Bangalore. Transfert en fin de soirée à l’aéroport pour le vol de retour à Paris.
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